Signification et Origines du Mot « Avent »
Le terme « Avent » vient du latin adventus, qui signifie littéralement « arrivée », « venue » ou « avènement ».
Le sens profond de l’« avent » est lié à l’action de « venir vers » et exprime une direction, un mouvement vers quelque chose d’important.
Dans le contexte chrétien, qui est l’origine principale de cette utilisation du mot, l’adventus fait référence au triple avènement du Christ :
- Sa naissance physique à Bethléem il y a deux mille ans (la Nativité).
- Sa venue dans le cœur des croyants à tout moment par la foi et la prière.
- Son retour glorieux à la fin des temps, lors du Jugement dernier.
C’est donc une période d’attente active, d’espérance et de préparation spirituelle, invitant à la vigilance et à la conversion.
La Période Liturgique et ses Traditions
L’Avent est une période clé du calendrier chrétien et marque, de fait, le début de l’année liturgique occidentale.
Durée et Début : Contrairement au calendrier de l’Avent commercial qui commence souvent le 1er décembre, la période liturgique de l’Avent débute le quatrième dimanche avant Noël. Sa date de début varie donc chaque année, pouvant tomber au plus tôt le 27 novembre et au plus tard le 3 décembre, et se termine toujours le 24 décembre au soir.
Symbolisme des Semaines : Dans de nombreuses traditions catholiques et protestantes, chaque semaine de l’Avent est associée à des thèmes spécifiques, souvent incarnés par les quatre bougies de la couronne de l’Avent :
- Première bougie : L’Espérance (parfois appelée bougie du prophète).
- Deuxième bougie : La Paix (parfois appelée bougie de Bethléem).
- Troisième bougie : La Joie (la bougie rose, allumée le dimanche de Gaudete, signifiant « Réjouissez-vous » en latin).
- Quatrième bougie : L’Amour (parfois appelée bougie des anges).
Couleur Liturgique
La couleur associée à l’Avent est traditionnellement le violet, symbole de pénitence, de sobriété et d’attente. Le rose est utilisé uniquement pour le troisième dimanche, pour marquer l’approche de la Nativité et la joie qui en découle.
Traditions Populaires
Outre la couronne, l’Avent est indissociable du fameux calendrier de l’Avent, une tradition d’origine allemande du XIXe siècle qui visait à faire patienter les enfants jusqu’à Noël avec des images pieuses, puis des chocolats. L’installation de la crèche de Noël dans les foyers débute souvent aussi durant cette période.
Au-delà de la Religion
De nos jours, bien que ses racines soient profondément chrétiennes, l’Avent et ses traditions se sont largement sécularisés. Pour beaucoup, qu’ils soient croyants ou non, c’est devenu une période chaleureuse, un compte à rebours festif qui aide à canaliser l’impatience et à créer une ambiance magique dans l’obscurité de l’hiver, pleine de partage, de douceur et de petits plaisirs quotidiens. En somme, le mot « avent » englobe l’idée universelle de l’attente pleine d’espoir et de la préparation à un événement joyeux et transformateur. C’est une période qui nous invite à la patience, à la réflexion et à l’ouverture du cœur, des vertus précieuses dans notre monde souvent pressé.